1939 - 1945

Mit Beginn des Zweiten Weltkrieges begannen auch die NS-Krankenmorde. Damit ist, nach den systematischen Zwangssterilisationen, die Tötung von psychisch, schwer körperlich oder unheilbar Kranken gemeint. Der NS-„Rassenhygiene“ nach musste die „Erbgesundheit“ des deutschen Volkes geschützt werden. Es durfte daher keinen Platz geben für Menschen, die die „Erbgesundheit“ angeblich gefährdeten. Aber auch aus einem anderen Grund wollte das Nazi-Regime sie los werden: Sie kosteten den Staat Geld, und das für die Gesundheit und Pflege der bedürftigen Menschen auszugeben, lehnte der Staat ab. Das Nazi-Regime bezeichnete die Betroffenen, oder die, die es als solche identifizierte, als „unwertes Leben“ oder „Ballastexistenzen“. Zynisch sprach das Nazi-Regime auch von “Euthanasie”, um es so darzustellen, als sei der Tod für die Betroffenen eine Gnade gewesen. Der Begriff “Euthanasie” kommt aus dem Altgriechischen und meint eigentlich “Sterbehilfe”.

Den Befehl für die Ermordungen gab Hitler selbst im Oktober 1939. Er unterzeichnete einen Erlass, in dem es heißt, dass Menschen “bei kritischster Beurteilung ihres Krankheitszustands der Gnadentod gewährt” werden könne. Beauftragt wurden der Leiter der “Kanzlei des Führers” (KdF) Philipp Bouhler und Hitlers Leibarzt Karl Brandt. Nach Herausgabe des Erlasses begannen die Täter damit, im Geheimen Strukturen zu schaffen, die die systematischen und grausamen Massenmorde erst möglich machten. Dazu wurden Tarnorganisationen gegründet, wie z.B. die “Reichsarbeitsgemeinschaft Heil und Pflegeanstalten”, die u.a. die ärztliche Gutachtertätigkeit koordinierte. Die Zentraldienststelle befand sich in der Berliner Tiergartenstraße 4. Diese Adresse wurde auch als Tarnname für die NS-Krankenmorde genutzt. Sie wurden daher auch bekannt als “Aktion T4”.

Wirklicher Protest gegen die Krankenmorde entstand jedoch nicht nur aus der Mitte der Bevölkerung heraus, sondern ging von katholischen Kirchenvertretern aus, die sich in Briefen an verschiedene Reichsminister wendeten. Besonders bekannt für seinen offenen Protest wurde der Münsteraner Bischof Clemens August Graf von Galen. Er hielt am 3. August 1941 eine Predigt, die für viel Aufsehen sorgte. Es gab solche Unruhe in der Bevölkerung, dass Hitler am 24. August 1941 den Befehl gab, die “Aktion T4” zu beenden. Aber das bedeutete nicht, dass die Krankenmorde endeten.

Bischof Clemens August Graf von Galen in der Predigt vom August 1941: “Wenn man den Grundsatz aufstellt und anwendet, dass man den ›unproduktiven‹ Mitmenschen töten darf, dann wehe uns allen, wenn wir alt und altersschwach werden! (…). Dann ist keiner von uns seines Lebens mehr sicher. Irgendeine Kommission kann ihn auf die Liste der ›Unproduktiven‹ setzen, die nach ihrem Urteil ›lebensunwert‹ geworden sind. Und keine Polizei wird ihn schützen und kein Gericht seine Ermordung ahnden und den Mörder der verdienten Strafe übergeben.”

Zur selben Zeit stellte sich für das NS-Regime ein neues Problem: Die überfüllten Konzentrationslager. Reichsführer SS Heinrich Himmler, in dessen Verantwortung es lag, dieses Problem zu lösen, erinnerte sich offenbar gut daran, wie effizient Philipp Bouhler den systematischen Massenmord mit der “Aktion T4” organisiert hatte. Er wandte sich an Bouhler, um von seiner „Expertise“ zu profitieren. Bald besuchten ehemalige Mitarbeiter der “Aktion T4” Konzentrationslager, um die SS bei der Selektion von erkrankten, arbeitsunfähigen oder anderweitig “unerwünschten” KZ-Häftlingen zu unterstützen. Dabei kamen erneut die Fragebögen zum Einsatz, die im Rahmen der “Aktion T4” entwickelt und verwendet worden waren. Die zum Tode bestimmten KZ-Häftlinge wurden zu Beginn in die drei Tötungsanstalten der “Aktion T4” Bernburg, Pirna-Sonnenstein und Hartheim deportiert und dort vergast. Diese Aktion wurde bekannt unter ihrem Aktenzeichen: “Aktion 14f13”.
Erst im Zeitverlauf verzichtete man darauf, die Menschen in die Tötungsanstalten zu deportieren, sondern ermordete sie in Vernichtungslagern, in denen man eigene Gaskammern und Krematorien errichtet hatte, wie Auschwitz, Sachsenhausen und Mauthausen. Damit war mit der Erfahrung des frei gewordenen Personals von der “Aktion T4” der Grundstein gelegt worden für die systematische und massenhafte Ermordung nicht nur von erkrankten Menschen, sondern auch von Jüdinnen und Juden, Sinti:zze und Rom:nja, und Menschen aus allen anderen Verfolgtengruppen.

Die strafrechtliche Aufarbeitung der NS-Krankenmorde verlief aus der Sicht von Opfervertretern insgesamt sehr enttäuschend. In einer Phase kurz nach Kriegsende, in der die Prozesse vor der Gründung der Bundesrepublik noch unter der Gerichtsbarkeit der Alliierten stattfanden, kam es zu Verurteilungen und auch zu Todesurteilen. So wurden beispielsweise im Nürnberger Ärzteprozess mit Viktor Brack und Karl Brandt zwei Hauptverantwortliche der “Aktion T4” bzw. der NS-Krankenmorde zum Tode verurteilt. Doch in späteren Prozessen, nach Gründung der Bundesrepublik, fielen die Urteile deutlich milder aus und es kam häufig zu Freisprüchen. Keiner der Täter wurde nach 1949 wegen des Tatbestands des Mordes verurteilt. Viele Ärzte und medizinisches Personal, die an den NS-Krankenmorden und Medizinverbrechen beteiligt gewesen waren, konnten in der Bundesrepublik ungehindert in ihren Berufen weiterarbeiten.
Ebenso verletzend für die durch Medizinverbrechen wie Zwangssterilisation geschädigten NS-Verfolgten und auch die Hinterbliebenen von Opfern der NS-Krankenmorde ist die Tatsache, dass Euthanasie-Geschädigte bis heute nicht durch das Bundesentschädigungsgesetz (BEG) als Verfolgte des Nationalsozialismus anerkannt wurden. Sie hatten demnach keine Möglichkeit, aufgrund dieses maßgeblichen Gesetzes eine finanzielle Entschädigung zugesprochen zu bekommen. Auch wenn es seit 1988 die Möglichkeit gibt, im Rahmen der Härterichtlinien zum Allgemeinen Kriegsfolgengesetz (AKG-HR) Entschädigungszahlungen zu erhalten, empfinden sich Zwangssterilisierte und Euthanasiegeschädigte zu Recht als Opfer zweiter Klasse.

Hans Davidsohn, vielen besser bekannt als Jakob van Hoddis, schrieb Gedichte, die ihn zu einem herausragenden Künstler des literarischen Expressionismus machten. Auf dem Zenit seines Erfolgs erkrankt er – es wird eine Schizophrenie diagnostiziert. Das NS-Regime sieht keinen Nutzen und keinen Wert darin, ihn am Leben zu lassen. Er und seine Mitpatient:innen werden gemeinsam mit jenen Pflegekräften, die sie zuvor noch in der israelitischen Kuranstalt Bendorf-Sayn versorgt hatten, deportiert. Hans wird im Mai oder Juni 1942, wahrscheinlich im Vernichtungslager Sobibor, von den Nationalsozialisten ermordet.