1945

Isa wird in eine alteingesessene Lübecker Familie hineingeboren. Vater Kurt ist Rechtsanwalt, genauso wie ihr Großvater Julius, der zudem eine politisch wichtige Position in Lübeck innehat, er ist Senator der Stadt. Mutter Petra ist Journalistin, liest viel und hat einen wachen Geist. Isa genießt Freiheiten und die vielen Reisen, die die eher unkonventionelle Familie unternimmt. Sie sagt später, ihre Kindheit ist eine glückliche und sonnige Zeit. Gemeinsam mit ihren Brüdern Erich und Michael wird Isa zunächst zu Hause von Privatlehrern unterrichtet.

Sofort nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten spürt Isa eine Veränderung. In der kleinen Stadt Lübeck fühlt sich die Familie eingeengt und genau beobachtet. Über die Familie Vermehren ist bekannt, dass sie den Nationalsozialisten kritisch gegenüber steht. Mutter Petra hat Hitlers Schrift “Mein Kampf” aufmerksam gelesen und ist überzeugt: Wenn Hitler an die Macht kommt, droht große Gefahr.

^{Isa Vermehren (li.) und Ursula Herking singen “Das Lied, das an die Kehle dringt” in der Katakombe, 1934}

Noch im selben Jahr zieht Mutter Petra mit Isa nach Berlin. Während Petra als erste Frau in der außenpolitischen Redaktion beim Berliner Tageblatt angestellt wird, lässt sich Isa zur Schauspielerin ausbilden und nimmt Gesangsunterricht. Sie tritt mit ihrer “Knautschkommode” im politischen Kabarett “Katakombe” auf und singt ihre Seemannslieder. Isa singt laut und unbefangen und hat großen Spaß an der Seemannsmusik. Für ihre Darbietung von “Eine Seefahrt, die ist lustig” wird sie besonders gefeiert.

Die “Katakombe” wird geschlossen und Werner Finck, Direktor des Kabaretts, ins KZ Esterwegen deportiert. Isa wird nicht verhaftet oder verfolgt, aber durch die Schließung des Kabaretts fällt ihr Einkommen weg. Doch es gibt eine naheliegende Lösung: Die Filmbranche ist auf sie aufmerksam geworden und Isa nimmt Rollenangebote an. Meist wird sie in Nebenrollen als Sängerin ihrer Seemannslieder gezeigt. So auch im Film “Knock Out” mit dem berühmten Boxer Max Schmeling und seiner Frau Anny Ondra. Isa nimmt auch Schallplatten mit ihren Seemannsliedern auf und gewinnt so weiter an Popularität. Die junge Schauspielerin Heidi Kabel schaut bewundernd zu Isa auf.

Isa besteht ihr Abitur und zieht dann in das Studentinnenheim des katholischen Ordens vom heiligsten Herzen Jesu (“Sacré-Cœur”) im Grunewald. Isa lernt den Architekten Karl Heinrich Beutler kennen, aber Isa sieht ihre Zukunft im Kloster und möchte in den Orden eintreten. Doch der Orden lehnt Isas Eintrittsgesuch wegen ihrer Karriere als Sängerin mehrfach ab. Karl Heinrich fühlt sich wie Isa tief mit seinem katholischen Glauben verbunden und denkt daran, einmal Priester zu werden. Doch auch sein Wunsch erfüllt sich nicht, denn er wird zum Kriegsdienst eingezogen. Das belastet ihn sehr, er hat große Angst vor dem Kriegseinsatz. Ein Jahr später lösen die Nationalsozialisten den Sacré-Cœur-Orden auf. Die Ordensschwestern werden als Krankenschwestern zwangsverpflichtet und Isa meldet sich freiwillig beim Roten Kreuz.

Isas Bruder Erich ist mittlerweile als Mitarbeiter der Abwehr, dem deutschen militärischen Geheimdienst, nach Istanbul in die Türkei versetzt worden. Dort hat er Zugang zur internationalen Presse und erkennt durch die neutrale Berichterstattung das ganze Ausmaß von Hitlers Eroberungskrieg. Er nutzt seine Kontakte zum britischen Geheimdienst und entschließt sich, zu desertieren. Gemeinsam mit seiner Frau Elisabeth flieht er über Kairo und Gibraltar, bis die beiden schließlich nach London gelangen. Die spektakuläre Flucht zu den britischen Alliierten zieht weite Kreise.

Nach fünf Wochen Hausarrest wird die Familie Vermehren voneinander getrennt. Während die Eltern Kurt und Petra sowie Bruder Michael ins KZ Sachsenhausen deportiert werden, bleibt Isa noch eine Nacht allein im Palasthotel zurück. Am nächsten Morgen wird sie von einem Wagen abgeholt. Wohin die Fahrt geht, wird ihr nicht mitgeteilt.

Mit dem Herannahen der Front wird Isa in das Polizeigefängnis Potsdam überführt und dann, gemeinsam mit anderen Sonder- und Sippenhäftlingen, erst in das KZ Buchenwald und danach in das KZ Dachau deportiert. Sie begegnet Graf Plettenberg, dem Vater von Elisabeth Vermehren, und vielen prominenten Sonder- und Sippenhäftlingen wie Dietrich Bonhoeffer, der wenige Tage später noch von den Nationalsozialisten ermordet wird. Dann wird die Häftlingsgruppe, insgesamt 141 Personen, kurz vor Kriegsende von den Nazis nach Südtirol verschleppt. In Niederdorf in Südtirol wird sie am 30. April 1945 aus der Gefangenschaft befreit. Isa und die anderen Befreiten werden von der amerikanischen Armee auf die italienische Insel Capri gebracht. Dort wird sie von den Amerikanern als unbelastet eingestuft und im Juni 1945 zurück in ihre Heimat gebracht.

Isa wird von den Amerikanern nach Hamburg gebracht, wo ihr Vater lebt. Auch ihre Eltern und ihr Bruder Michael haben die KZ-Haft überlebt. Sie beginnt sofort, ihre Erlebnisse aufzuschreiben. Das hilft ihr bei der Verarbeitung. Ende 1945 hat sie ihr Manuskript vollendet und schenkt es ihrem Vater zum Geburtstag. Dann wird sie ermutigt, daraus ein richtiges Buch zu machen. Schon im nächsten Jahr erscheint “Reise durch den letzten Akt”. Es ist einer der ersten Augenzeugenberichte aus einem Konzentrationslager.

Der Orden der Sacré-Cœur-Schwestern erfüllt Isas großen Wunsch und nimmt sie auf. Isa ist jetzt Nonne und wird Schwester Isa genannt. Sie macht ihr Staatsexamen und wird Lehrerin am Sankt-Adelheid-Gymnasium des Klosters in Bonn. 1961 wird sie dort Schulleiterin. Von 1969 bis zu ihrer Pensionierung 1983 ist sie dann Schulleiterin an der Sophie-Barat-Schule in Hamburg.

Isa erhält im Jahr 2003 das Bundesverdienstkreuz und 2006 das Verdienstkreuz des Landes Nordrhein-Westfalen. “Agathe”, ihr Akkordeon, übergibt sie im Jahr 2005 dem Bonner Haus der Geschichte, wo es bis heute seinen Platz gefunden hat.