Der Swing als populäre, eingängige und tanzbare Stilrichtung des Jazz hat seinen Ursprung in den USA der 1920er und 1930er Jahre. In den Anfängen formten vor allem Schwarze Menschen den Swing. Doch bald eigneten sich Weiße Musiker die Musikrichtung an. Ihnen gelang es, die Musik zu popularisieren, zu kommerzialisieren und schließlich auch zu beherrschen. Der Swing begeisterte viele, weil dazu gut getanzt werden konnte. Er war innovativ und beliebt, denn er verband Kunst und Unterhaltung. Wegen seiner Eingängigkeit belächelte manch “echter” Jazzliebhaber den Swing aber auch. Der Erfolg des Swings war eng verknüpft mit der Entstehung von größeren Orchestern, den Big Bands. Die Big Bands von Glenn Miller oder Benny Goodman sind bis heute weltweit bekannt.

^{Das Trocadero in Hamburg, hier um 1938, ist ein beliebter Treffpunkt der swingliebenden Jugend}

Der Swing kam als populäre, tanzbare Variante des Jazz aus den USA und faszinierte in ganz Europa Jugendliche. In Deutschland waren vor allem bürgerliche Jugendliche swingbegeistert, aber auch Jugendliche aus anderen Milieus hörten Swing und tanzten dazu. Es war eine großstädtische Jugendsubkultur. Insbesondere in dem sich als weltoffen und anglophil verstehenden Hamburg entwickelte sich eine lebendige Szene. Trotz repressiver Maßnahmen und Verunglimpfungen der Musik als „entartet“ und „undeutsch“ konnten die Nationalsozialisten nicht verhindern, dass Jugendliche Swing hörten, sich trafen und dazu tanzten.

^{Hamburger Swingfans beim Ausflug, 1940}

Die „Swing-Jugend“ war keine reine Jungensache. Auch Mädchen und junge Frauen liebten und lebten den Swing – und wurden dafür verfolgt. Stellvertretend werden hier Charlotte Heile und Astrid Riebau vorgestellt.

Charlotte Heile kam 1926 in Bremen auf die Welt und wuchs in Altona, heute Hamburg-Altona, auf. Ab 1941 ging Charlotte auf die Kunsthochschule am Lerchenfeld. Mit einer Weggefährtin stellte sie ein Plakat mit Texten und Zeichnungen zusammen, die den Nationalsozialismus kritisierten. Dieses Plakat war eine Antwort auf einen Zeitungsartikel, in dem die Nationalsozialisten gegen die „Swing-Jugend“ hetzten. Die Swing-Jugendlichen nannten es die „Rolle“ und zeigten es auf Tanzveranstaltungen. 1942 verhaftete die Gestapo Charlotte. Die „Rolle“ fanden sie nicht. Charlottes Mutter hatte sie versteckt, übergab sie dann aber der Gestapo, nachdem sie die Texte entfernt hatte. Nach drei Wochen im Polizeigefängnis in Hamburg-Fuhlsbüttel kam Charlotte nach Hause. Das Hochschulverbot, das gegen Charlotte während der Haft verhängt wurde, wurde zwar aufgehoben, doch 1945 verließ die junge Frau die Kunsthochschule ohne Abschluss. Bis zu ihrem Tod lebte Charlotte in Hamburg.

Die Ablehnung afroamerikanischer Musik hatte ihre Wurzeln im bürgerlichen Nationalismus des Deutschen Kaiserreichs, in dem die Angst vor dem „Fremden“ im Allgemeinen und vor einer Amerikanisierung der deutschen Kultur im Speziellen zentral war. Diese Grundhaltung verarbeiteten die Nationalsozialisten. Denn sie verstanden sich nicht nur als politische, sondern auch als kulturelle Bewegung, die sich gegen die Kultur der Moderne richtete. Moderne, avantgardistische Kunst und Musik verunglimpften die Nationalsozialisten als „undeutsch“ und „entartet“.

Hans Severus Ziegler, Staatsrat und Generalintendant des Deutschen Staatstheaters zu Weimar, stellte eine Ausstellung zusammen, die 1938 in Düsseldorf eröffnet und danach in Weimar, München und Wien präsentiert wurde. In dieser Ausstellung wurde offen gegen die Musik der Moderne und ihre Komponisten gehetzt. Der Hass richtete sich gegen – in der Sprache der Nationalsozialisten – „nicht-arische“, vor allem jüdische Musiker_innen, aber auch „arische“ Künstler_innen, deren Werke als „undeutsch“ entwertet wurden und die keinen Platz mehr im „deutschen“ Musikleben haben sollten. Die Nationalsozialisten verabscheuten den Jazz und den Swing, die als Musikrichtungen unter Jugendlichen besonders beliebt waren. Das Titelbild der ausstellungsbegleitenden Broschüre visualisiert die rassistische Ideologie, die die Schau prägte. Zu sehen ist die Karikatur eines afroamerikanischen Jazzmusikers mit Saxophon, der zusätzlich einen “Judenstern” trägt.