1942

Ungefähr ein halbes Jahr vor Beginn des Ersten Weltkrieges wird Elise Schäfer in der Bethmannstraße 34 in Frankfurt am Main als drittes Kind der Familie geboren. 1921 werden noch Zwillingsschwestern dazukommen. Von ihrer Familie wird Elise „Liesel” genannt. Ihr Vater Johann ist ein herrschsüchtiger, gewalttätiger Mann, der der Ehefrau und Mutter Elisabetha oft fremdgeht. Elise ist eine gute Schülerin, sie lernt schnell. In ihrer Freizeit unterstützt sie ihre Mutter und trägt zusammen mit ihren Geschwistern den Frankfurter Generalanzeiger aus. Das macht Elise gerne, um der Gewalt des Vaters zu entkommen. Als Johann im Kriegsdienst ist, ist es Zuhause ruhig und gewaltfrei.

Mit 18 Jahren gilt Elise noch als minderjährig. Sie weiß, dass sie ins Kinderheim kommt, wenn sie die städtische Fürsorge beantragt. Doch sie hat Glück. Ihr ehemaliger Lehrmeister Friseur Drexel stellt sie als Krankheitsvertretung ein. Übergangsweise kann Elise bei Willis Eltern unterkommen. Doch dann wird Willi krank. Außerdem sorgen sich seine Eltern vor Gerüchten in der Nachbarschaft. Denn “Kuppelei”, die Förderung von Unzucht zwischen unverheirateten Paaren, ist strafbar. Im Dezember besorgt Willi Elise ein günstiges Dachzimmer zur Untermiete in der Hammelgasse 12, neben dem Frankfurter Untersuchungsgefängnis. Elises erste eigene Bleibe.

Trotz ihrer Vorbehalte betritt Elise das Café Windsor in der Kaiserstraße, ein Treffpunkt für junge Frauen und Freier. Willi übernimmt eine besondere Rolle: Er beobachtet Elise aus der Ferne, lässt ihr Kleider anfertigen, gibt finanzielle Ratschläge, vermittelt Absteigen und informiert sie über Geschlechtskrankheiten. Er hat Ahnung. Elise kommt bei den Männern gut an. Ein Freier schenkt ihr auf offener Straße Blumen, „weiße Nelken für Elise”. Ein auffälliges Zeichen, das bei der Konkurrenz Misstrauen weckt. Kurz darauf wird Elise denunziert und an ihrem dritten Arbeitstag von der Sittenpolizei verhaftet. Mit 19 Jahren verbringt sie ihre erste Nacht in einer Gefängniszelle. Danach folgen zwangsangeordnete Untersuchungen im Krankenhaus. Drei Tage bleibt sie zur Beobachtung. Elise hat Glück, sie gilt als gesund. Daraufhin erhält sie einen offiziellen Gewerbeschein und wird verpflichtet, sich wöchentlich beim Gesundheitsamt untersuchen zu lassen. Was Elise nicht weiß: Frauen mit häufig wechselndem Geschlechtsverkehr, sogenannte “HWG-Personen“, sowie mit sexuell übertragbaren Krankheiten infizierte Personen werden von den Gesundheitsämtern namentlich an die Erb- und Rassenkartei gemeldet. Der Staat beginnt, Elise zu registrieren und zu kontrollieren.

Willi bittet Elise, ihn zu heiraten. Sie beziehen ihre erste gemeinsame Wohnung in der Albusgasse. Willi arbeitet weiterhin als Metzgergehilfe und verdient zusätzliches Geld als Zuhälter. Eines Abends kommt Willi nicht nach Hause. Elise erfährt, dass er mit einer Barfrau verreist ist, von ihrem Geld. Daraufhin packt Elise ihre Sachen und zieht vorerst in ihre Absteige in der Kaiserstraße. Liebe war es für Elise nie. Doch sie ist offiziell als Prostituierte registriert und die Nationalsozialist:innen nehmen vermehrt Zuhälter ins Visier. Aus Angst, Elise könne ihn belasten, willigt Willi eingeschüchtert in die Scheidung ein. Nach etwas mehr als zwei Jahren zieht Elise die Konsequenzen. In Frankfurt fühlt sie sich nicht mehr sicher. Am 8. Mai 1937 wird sie erneut verhaftet. Außerdem hat sie Wanzen in ihrer Absteige und erkrankt an einer Nierenbeckenentzündung, weswegen sie vorerst bei ihren Eltern unterkommt. Dort trifft die Scheidungsurkunde ein: Elise ist frei. Sie verlässt Frankfurt und beginnt in Kassel ein neues Kapitel. Später verschlägt es sie nach Mannheim.

Walter stellt Elise, die er wie ihre Familie „Liesel“ nennt, seinen Eltern vor. Diese reagieren ablehnend, eine Dirne als Schwiegertochter kommt für sie nicht infrage. Doch Walter macht ihnen schnell klar, dass sie das Verhältnis zu akzeptieren haben. Mit 25 Jahren wird Elise erstmals schwanger. Sie erfährt zufällig bei einer Routineuntersuchung davon. Walter reagiert jähzornig und fordert einen Schwangerschaftsabbruch. Dazu kommt es nicht. Walter bleibt bei ihr, doch seine Wutausbrüche nehmen zu: Er wird gewalttätig und fordert ihr gesamtes Einkommen. Im Juni reist Elise mit ihrer Kollegin Erna nach Hannover, um auf einer Kirmes Geld zu verdienen und Abstand von Walter zu gewinnen. Am 1. Juli meldet sie sich offiziell aus Mannheim ab. Wenig später folgen Walter und Ernas Zuhälter den Frauen nach Hannover. Wenn die Frauen nicht anschaffen gehen, unternehmen sie gemeinsame Ausflüge mit dem Cabrio. In Hannover ist die Lage gefährlich, die Geheimpolizei überwacht die Straßen. Walter wird immer häufiger gewalttätig, er scheint eifersüchtig auf das ungeborene Kind zu sein. Elise droht Walter, ihn „reinzubringen”. Daraufhin kehrt er nach Mannheim zurück. Sie selbst geht zurück nach Frankfurt zu ihren Eltern. Dort bringt sie am 26. November ihren Sohn Dieter zur Welt.

Walters Vorstrafen sind den Behörden bekannt, ebenso seine Beziehung zu Elise, die offiziell als Prostituierte registriert ist. Um ihn wegen Zuhälterei zu überführen, braucht die Polizei einen Nachweis: Er muss Geld von Elise erhalten haben, das sie mit Prostitution verdient hat. Ende Mai verhaften vier Beamte Elise und Walter in der Gutemannstraße 9. Elise bestreitet konsequent, Walter “Hurengeld” gegeben zu haben. Am 7. Juni wird sie entlassen. Dieses Mal beauftragt Walters Vater einen Anwalt, auch Walter kommt frei. Seitdem stehen beide unter ständiger polizeilicher Beobachtung.

Nach ihrer Freilassung wird Elise dazu verpflichtet, sich beim Polizeipräsidium zu melden. Man weist ihr eine neue Arbeitsadresse zu: die Entengasse in Karlsruhe, im städtischen Rotlichtviertel, im Volksmund auch „Rue de la quack-quack“ genannt. Sechs Wochen lang lebt und arbeitet sie dort, in Hausnummer 16. Am 4. September, frühmorgens um fünf Uhr, muss sich Elise auf Anweisung mit gepackten Koffern am Straßenrand vorfinden. Ohne Erklärung hält wenig später ein Lastwagen. SS-Männer fordern sie und die anderen Frauen zum Einsteigen auf. Wohin die Fahrt geht, erfahren sie nicht. Erst am Nachmittag erreichen sie ihr Ziel: Straßburg. Die Straße heißt Metzgergiessen und liegt am Rand der Stadt. Als Elise erkennt, dass es sich nicht um ein KZ handelt, ist sie erleichtert. Stattdessen findet sich Elise in einem Wehrmachtsbordell wieder. Ein SS-Mann übergibt die Gruppe an die Bordellwirtin Frau Gerhardt. Elise erhält eine Karteikarte, ein Zimmer wird ihr fest zugewiesen – ein Tausch ist nicht erlaubt. Ihren vollen Namen muss sie jederzeit angeben, um bei möglichen Krankheitsfällen zurückverfolgt werden zu können. Der Alltag ist streng reglementiert: Die Fensterläden müssen geschlossen bleiben, das Haus darf nur mit ausdrücklicher Erlaubnis verlassen werden. Elise arbeitet täglich von 12 Uhr mittags bis 22 Uhr, oft auch länger. Nur die Hälfte ihres Lohns wird wöchentlich ausgezahlt, der Rest geht an die Bordellwirtin.

Elises erster Arbeitstag als Zwangsprostituierte im Wehrmachtsbordell in Straßburg beginnt ruhig, denn der Dienst fängt erst um 12 Uhr an. Zuvor müssen die Frauen pünktlich beim gemeinsamen Frühstück erscheinen, um sich zu stärken. Die Anspannung der letzten Nacht in Ungewissheit löst sich allmählich. Die Abläufe sind streng geregelt: Jeder Soldat zahlt 2,50 Reichsmark, erhält ein Kondom und wählt im Salon eine Frau aus. Nach dem Besuch müssen sich die Männer in der Sanierstube medizinisch untersuchen lassen, inklusive Harnröhrenabstrich und amtlichem Stempel in der Besucherkarte. Elise ist erleichtert über die konsequenten Hygienemaßnahmen und darüber, dass sie mit dem Verdienst auskommt. Sie passt sich den Vorgaben des Systems an, um sich erleichternde Umstände zu verschaffen. Elise wird von Frau Gerhardt und dem Kommandanturarzt sowie dem Sanitätsdienst der Wehrmacht geschätzt. Das verschafft ihr Vorteile, die anderen Frauen verwehrt bleiben. Frau Gerhardt erlaubt Elise, Briefe an ihre Familie in Frankfurt und an Walters Eltern in Mannheim zu schreiben.

Elises Bordell wird auf Anordnung des Kommandanturarztes geschlossen, vermutlich aufgrund von Truppenverlagerungen oder rückläufiger Frequentierung. Ungeachtet dessen eröffnet Elise ein neues „maison“ in der Fischergasse 5a. Um die Kundschaft zu sichern, öffnet sie das Bordell nicht nur für Wehrmachtssoldaten, sondern auch für Truppenangehörige anderer Länder sowie für Zivilisten. Häufig suchen Soldaten von der Ostfront Erholung in Frankreich. Elises Aufstieg von einer Zwangsprostituierten zur Bordellwirtin sowie ihre regelmäßigen Heimatbesuche wären ohne enge Verbindungen zu ranghohen Sanitätsoffizieren oder dem Kommandanturarzt nicht möglich gewesen.

Für Elise endet die Zeit als Teil der Besatzungsarmee mit der Befreiung Straßburgs am 23. November 1944. Das Bordell wird gestürmt und Elise, ihre Schwester Eva sowie die Bordellwirtin werden festgenommen. Elise wird in das Lager Vorbruck-Schirmeck „Camp de Schirmeck an der Mosel” gebracht, das von den Nazis bis dahin als “Erziehungslager“ für “Vorbeuge- und Schutzhäftlinge” sowie Elsässer:innen betrieben wird, die sich der “Germanisierung” widersetzen. Am 24. November 1944 befreit die US-Armee das ehemalige NS-Zwangslager und funktioniert es bis 1949 als Kriegsgefangenenlager der Alliierten, insbesondere für französische Kollaborateur:innen, um. Elise verbleibt bis 1946 in Kriegsgefangenschaft. Ihre privilegierte Stellung aufgrund von Beziehungen zu ranghohen Offizieren sind Umstände, die ihr nach Kriegsende vermutlich besonders negativ angelastet werden.

Am Arbeitsplatz lernt Elise den unverheirateten Fabrikbesitzer Acker kennen. Sie führen eine langjährige Beziehung und ziehen gemeinsam nach Steinau. Zusammen finanzieren sie Dieters Internatsplatz am renommierten Ulrich-von-Hutten-Gymnasium in Schlüchtern. Dieter empfindet jedoch Groll gegenüber seiner Mutter, da sie ihn erneut wegschickt und nennt sie abfällig „Frau Acker“. Nach seinem Schulabschluss leistet Dieter Militärdienst und erhält anschließend ein Stipendium für ein Medizinstudium in Frankfurt, womit er als erster Akademiker der Familie gilt. Elises Eltern kehren nach Frankfurt zurück und wohnen in der Diesterwegstraße 6, wo Dieter während seines Studiums häufig nach Arbeitsschichten in der Bahnhofskneipe „Maier Gust’l“ übernachtet. Nach dem Ende ihrer Beziehung zu Acker findet Elise erneut Zuflucht bei ihren Eltern.

Nach Elises Weiterbildung in einer Servierfachschule, in der sie wichtige Tätigkeiten wie das Tafeldecken und Servieren erlernt, findet sie eine Anstellung im Café Lautenschlager in der Großen Friedbergerstraße. Als der ursprüngliche Inhaber ins Ausland zieht, hat Elise Glück. Sie wird von seinem Nachfolger Marino Tassinari übernommen. Dieser wandelt das Café in die „Cafeteria San Marino“ um und schätzt Elise als Mitarbeiterin sehr.

Elise unterstützt ihren Sohn Dieter finanziell während seines Medizinstudiums. Gleichzeitig bemüht sie sich um den Kontakt zu ihrer Enkeltochter, weshalb sie wieder regelmäßig mit Dieter in Verbindung steht. Das Verhältnis zwischen Mutter und Sohn bleibt jedoch angespannt. Elise lebt weiterhin in Nürnberg und erhält gelegentlich Besuch von Dieter, seiner Ehefrau und ihrer Enkeltochter. Als Großmutter legt sie großen Wert auf ihr Erscheinungsbild und zeigt sich häufig gepflegt, gerne im Dirndl mit tiefem Ausschnitt und hellblond toupiertem Haar. Aus den Einkünften ihrer Tätigkeit als Prostituierte kauft sie ihrer Enkelin stets adrette Kleidung und legt den Rest für ihre Altersvorsorge zurück. Von ihrem Einkommen gibt sie Helmut täglich fünfzig Mark ab. 1963 unternimmt Elise ihren ersten gemeinsamen Urlaub mit Helmut nach Rimini, wo beide das Leben in vollen Zügen genießen. Elise arbeitet mit Freude, fühlt sich im Kolleginnenkreis wohl und hat keine finanziellen Sorgen. Sie ist erfolgreich in ihrem Beruf und verfügt über zahlreiche Stammkunden. Mit 50 Jahren absolviert Elise ihren Führerschein und leistet sich einen türkisblauen Opel Kapitän mit weißem Dach.

1979 verstirbt Elisabetha Schäfer im Alter von 95 Jahren. Elises Sohn Dieter verkauft die Doppelhaushälfte, woraufhin Elise in eine Eigentumswohnung in der Nähe von Frankfurt zieht. Dort genießt sie ihr Leben, reist viel und legt weiterhin großen Wert darauf, sich zu pflegen und anderen zu gefallen.

2013 veröffentlichte Beate Schäfer (heute Klockow), die Enkelin von Elise und Walter Samstag, die Publikation „Weiße Nelken für Elise. Die Liebe meiner Großeltern zwischen Wehrmachtsbordell und KZ“. Darin setzt sie sich eindrücklich mit der Geschichte ihrer Familie auseinander und thematisiert die bis in die Gegenwart reichenden Nachwirkungen nationalsozialistischer Verfolgung innerhalb der Nachkriegsgesellschaft. Im Vordergrund steht die Doppelmoral des NS-Regimes, das sich einerseits durch die Errichtung von Wehrmachtsbordellen selbst zum Profiteur der Prostitution machte, andererseits Männer wie Walter Samstag für vergleichbare Tätigkeiten zum Tode verurteilte. In der Nachkriegszeit galten Betroffene häufig als „zurecht“ inhaftiert. Eine Sichtweise, die Angehörige lange beschämte und zum Schweigen zwang. Auch Elise wird aus einem neuen Blickwinkel betrachtet: eine selbstbewusste Frau, die wirtschaftliche Selbstbestimmung suchte, offen über Geld sprach und sich nicht in vorgegebene gesellschaftliche Rollenmuster einfügte. Die biografische Auseinandersetzung zeigt, wie wichtig es ist, die Geschichten der oftmals verleugneten Opfergruppen sichtbar zu machen, als Voraussetzung für eine differenzierte Erinnerungskultur.