1945

Helene Ursula Luise Jacobs wird am 25. Februar 1906 in Schneidemühl, einer Kleinstadt in der preußischen Provinz Posen, geboren. Heute heißt die Stadt Piła und liegt in Polen. Sie hat einen zwei Jahre älteren Bruder, Theodor August. Mutter Gertrud ist Volksschullehrerin, Vater Theodor Gymnasiallehrer. Der Vater hat sich zur freikirchlichen katholisch-apostolischen Kirche bekannt, doch die Kinder werden evangelisch getauft. Christliche Werte sind der Familie wichtig. Auch die Vaterlandsliebe ist etwas, das den Kindern vermittelt wird. Die Mutter beschreibt Helene später als “ausgesprochen national”, allerdings in dem Sinne, dass sie den Nationalsozialismus als einen Verrat am Vaterland empfunden habe.

Obwohl sie noch ein Kind ist, hat der Erste Weltkrieg eine prägende Wirkung auf Helene. Sie hört von den Soldaten in den Schützengräben und fühlt sich bedrückt und hoffnungslos. Sie spürt deutlich, dass die politischen Ereignisse in der Welt auch etwas mit ihr zu tun haben, nicht nur mit “den anderen”. Als der Krieg zu Ende ist und die Weimarer Verfassung in Kraft tritt, fühlt sich das für Helene wie ein Neubeginn an. Doch für die Familie wirkt sich die neue Verfassung auch negativ aus: Private Vorschulen, so auch die Schule von Helenes Mutter, müssen aufgelöst werden. So kommt es, dass Helene jetzt, mit 12 Jahren, das erste Mal eine öffentliche Schule besucht, das Spandauer Lyzeum.

Das Spandauer Lyzeum muss Helene 1922 aus Geldmangel wieder verlassen, bevor sie einen Abschluss erlangen kann. Sie absolviert höhere Handelskurse an der Victoria-Fachschule und ist dann bei einer Bank, der Disconto-Gesellschaft, tätig. Besonders zufrieden ist sie mit ihrer beruflichen Laufbahn nicht, aber sie kann dadurch ihre Mutter finanziell unterstützen. Helene erlebt den “Hitler-Putsch” mit. Es war eine “unerhörte Attacke auf unsere Demokratie”, sagt sie später. “Ich habe damals schon erkannt, dass Hitler ein Zerstörer meiner Welt war, denn für mich war diese Republik mein Vaterland, das wollte ich so erhalten.”

Als sie 18 Jahre alt ist, tritt Helene den Dienst als Bürokraft bei dem Patentanwalt Dr. Hermann Barschall an. Helene liebt ihre Arbeit und ist glücklich. “Die folgenden Jahre waren die schönsten meines Lebens”, sagt sie. Barschall ist ein begabter Physiker und Chemiker und ein weltgewandter Mann. Er fördert Helene und schätzt sie bald als eine wichtige Mitarbeiterin. Sie steigt zur Übersetzerin und Büroleiterin auf und wird von Barschall ermutigt, selbst Patentanwältin zu werden. Durch ihn erhält Helene auch Zugang zu einem intellektuellen Kreis. Sie trifft sogar Nobelpreisträger. “Die waren alle was Besonderes, und die haben mich so wie selbstverständlich in ihre Gedanken mit einbezogen und freuten sich über alles, was ich so beitrug, zu unseren Gesprächen”, erinnert sich Helene später.

Helene erlebt die Machtübernahme der Nationalsozialist:innen in Berlin mit. Als sie am Abend von der Arbeit nach Hause kommt, sagt sie zu ihrer Mutter: “Heute habe ich mein Vaterland verloren.” Sie erkennt von Anfang an die Gefahren des Nationalsozialismus, und damit ist sie eher eine Ausnahme in ihrem Freundeskreis. Später erinnert sie sich so an diesen historischen Moment: “Ich war ja fast verzweifelt, man sah es ja kommen. Aber ich dachte, das wird schon noch aufgehalten werden. Und dass man nun diesem Wahnsinnigen das Deutsche Reich (…) das hat man ihm anvertraut, diesem Menschen, der ja alles nur kaputt machen konnte, das war für mich das Entsetzlichste, was passieren konnte.”

Helene bricht ihr Studium ab. Nach der Machtübernahme merkt sie schnell, dass die Nationalsozialist:innen auch die Universitäten durchdringen. Das will sie nicht mitmachen. Sie sagt später über ihren Entschluss: “1934 gab ich dieses Studium auf, weil mir die durch die Herrschaft des Nationalsozialismus an der Hochschule entstandene Atmosphäre unerträglich war und ich nicht gewillt war, mich daran aktiv oder passiv in irgendeiner Weise zu beteiligen. Unter diesen Voraussetzungen hatte ich auch keine Neigung mehr für den Beruf eines Patentanwalts, dessen pflichtgemäße Erfüllung nach meiner Auffassung der nazistischen Kriegsmaschine dienen musste.”

Ein junger Mann klopft an die Tür einer kleinen Villa in Berlin-Nikolassee. Es ist das Zuhause der Familie Barschall, wo Dr. Hermann Barschall gerade gemeinsam mit Helene damit beschäftigt ist, die letzten Geschäfte seiner Kanzlei abzuwickeln. Der November 1938 ist der letzte Monat, in dem er noch als Patentanwalt zugelassen ist – zum 1. Dezember 1938 wird die Zulassung gelöscht. Sein Status als Frontkämpfer des Ersten Weltkriegs schützt ihn jetzt nicht mehr. Er ist gezwungen, seine erfolgreiche Kanzlei an einen “Arier” abzugeben. Der junge Mann will dringend mit Barschall sprechen, angeblich wegen einer Devisenkontrolle. Barschalls Frau Elise und Helene erkennen gleich, dass der Mann ein Polizist in Zivilkleidung ist und befürchten, dass Barschall verhaftet werden soll. Die beiden reagieren geistesgegenwärtig. Helene sagt dem Polizisten, er sei nicht zu Hause. Der junge Mann ist verärgert und verlangt, Barschall soll sich sofort im Polizeirevier in Nikolassee melden. Doch er zieht ab. Unterdessen hat Barschall, der natürlich doch zu Hause war, das Haus verlassen und taucht für einige Tage bei Freund:innen unter. Er erkennt jetzt, wie so viele andere Jüdinnen und Juden während der Novemberpogrome, dass er die Situation nicht mehr schönreden kann und wie ernst die Lage tatsächlich ist. Er ist sehr besorgt und setzt jetzt alles daran, um mit seiner Frau aus Deutschland emigrieren zu können.

Die Fürsorge für die Gemeindemitglieder jüdischer Herkunft soll sich jetzt intensivieren. Hildegard Schaeder, die für Helene zu einer Freundin wird, schlägt einen Besuchsdienst vor, um für die Menschen da zu sein, die die Nationalsozialist:innen mit Gewalt aus der Gesellschaft ausstoßen wollen. Der Besuchsdienst entwickelt sich in den kommenden Jahren zu einer Institution in Berlin Dahlem. Auch noch nach 1941, als die Nazis sogar freundschaftlichen Kontakt zwischen “Ariern” und “Nichtariern” verboten haben, dürfen “Nichtarier” an den Gottesdiensten und am Gemeindeleben teilhaben.

Zurück in Berlin fühlt sich Helene nach der Flucht von Elise und Hermann Barschall sehr einsam. Auch von ihrem Bruder hat sie sich entfremdet, weil er kein Verständnis für ihre politische Meinung hat. “Der hat versucht, mich davon abzubringen. Angeblich um seine Familie zu schützen. Das ist ein Kapitel, das mir nicht lieb ist”, sagt Helene später über das Verhältnis zu ihrem Bruder in dieser Zeit. Rückhalt und Gemeinschaft findet die Alleinstehende bei ihrer Tante Lieschen, sie ist die Schwester ihrer verstorbenen Mutter, und bei den Mitgliedern der Dahlemer Gemeinde. Ausgerechnet hier trifft sie auf einen Mann, mit dem sie sich auf eine kurze Affäre einlässt – doch er ist verheiratet und die Affäre wird in der Gemeinde bekannt. Helene ist verzweifelt und geplagt von schweren Schuldgefühlen. Sie überlegt, die Gemeinde zu verlassen und erwägt sogar ernsthaft, Diakonisse zu werden. Ihrem Seelsorger Helmut Gollwitzer vertraut sie an: “Mein Leben ist so erstaunlich frei von solchen Bindungen, wie fast jeder Mensch sie hat. Einen Beruf habe ich nicht. Eine Familie erst recht nicht (…) Als ich endlich einmal versuchen wollte, mich in das Dahlemer Gemeindeleben einzubauen, habe ich mich sofort darauf dort so unmöglich gemacht, wie es nur irgend ging.”

Helene besucht die von Pfarrer Gollwitzer gegründete “dogmatische Arbeitsgemeinschaft”, in der theologische Schriften von Karl Barth gelesen werden. Neben Helene sind noch Hildegard Schaeder (die nach Gollwitzers Ausweisung aus Berlin im September 1940 die Leitung der Gruppe übernimmt), Gertrud Staewen, Elisabeth Schmitz, Georg Hamburger und Franz Kaufmann in der Gruppe. Aber nicht nur das Interesse an der Theologie verbindet die Gruppe, sondern auch der Wunsch, Jüdinnen und Juden zu helfen – für Helene ist Zweiteres im Vordergrund, und auch der menschliche Kontakt. Besonders Gertrud Staewen und Franz Kaufmann werden für Helene bald zu wichtigen Bezugspersonen in ihrem Leben. Durch die Freundschaft zu der einige Jahre älteren, erfahrenen Fürsorgerin Gertrud findet Helene schließlich aus ihrer Einsamkeit heraus. Sie sagt: “Diese Art da zu schwelgen in Karl Barths Theologie fiel mir schwer. Warum ich trotzdem da gefesselt war, das waren die beiden Männer (…) Franz Kaufmann und Georg Hamburger, die dort ihre Zuflucht gefunden hatten, ein seelisches Zuhause. Die waren beide aus Gründen der Assimilierung getauft und fanden jetzt einen Trost in der Hinwendung zu (…) Christus, und das war für mich etwas, was mich verpflichtete, da mitzudenken und mitzumachen, weil denen das so viel bedeutete.”

Zu Beginn des Jahres 1940 erreichen die Dahlemer Gemeinde mehr und mehr Hilfegesuche von Menschen, die von der Deportation bedroht sind oder bereits deportiert wurden und aus der Gefangenschaft um Hilfsgüter wie Kleidung, Lebensmittel oder Medikamente bitten. In Dahlem leben viele großbürgerliche, wohlhabende Leute, und so kommen große Spenden für die Verfolgten zusammen. Helene hilft gemeinsam mit anderen Frauen, die Spenden zu sortieren, Pakete zu packen und sie zu verschicken. Für den Versand der Pakete stellt sie auch oft ihre eigene Adresse als Absenderadresse zur Verfügung – doch das wird noch zu einem Problem werden.

Das “Büro Pfarrer Grüber”, eine legale Hilfsstelle in erster Linie für evangelische Christ:innen “jüdischer Herkunft”, wird geschlossen. Bis zu 35 Mitarbeiter:innen hatten, vom NS-Regime geduldet, Verfolgte,
z. B. in Fragen der Auswanderung beraten. Doch im Dezember 1940 ist Schluss damit: Pfarrer Heinrich Grüber wird verhaftet und sein Stellvertreter Werner Sylten mit der Abwicklung des Büros beauftragt. Aber die Hilfe für die Verfolgten geht weiter, und daran hat Helene einen großen Anteil. Sie erhält Anfang 1941 von Grübers ehemaliger Sekretärin Inge Jacobson Adressen von Personen, die beim “Büro Pfarrer Grüber” Hilfe gesucht haben. “Meine Vorstellung war, mindestens sollte man sich mal melden und sagen, ich möchte gerne helfen, nicht? Eine freundliche Geste konnte schon was bedeuten”, sagt Helene später. Auch diese Personen besuchen Helene und ihre Mitstreiter:innen.

Die Gestapo ist auf Helene aufmerksam geworden, weil mittlerweile so viele Pakete unter ihrem Namen verschickt wurden. Das ist aufgefallen, weil bei der Zollstation immer der Name des Absenders eingetragen werden muss, wenn ein Paket abgeschickt wird. Helene wird von der Gestapo vorgeladen und dazu befragt. Helene argumentiert, dass sie nur hungernden Menschen helfen wollte. Zum Glück hat das Verhör keine weiteren Folgen für Helene, aber die Frauen der Dahlemer Gemeinde müssen mit der Paketaktion aufhören. Später wird Helene nochmals gewarnt, dass die Gestapo einige Frauen in Dahlem verdächtigt, “mit Juden umzugehen”. Doch es passiert erst einmal nichts weiter und Helene lässt sich davon nicht abschrecken.

Propagandaminister und Gauleiter von Berlin Joseph Goebbels notiert nach einer Besprechung mit Hitler in sein Tagebuch, dass Berlin nun “judenfrei gemacht werden soll”. Wenige Tage zuvor, am 18. Oktober 1941, beginnen die systematischen Massendeportationen aus Berlin, als der erste der sogenannten “Sonderzüge” den Bahnhof Grunewald mit 1.251 Jüdinnen und Juden verlässt. Als Helene davon erfährt, überlegen sie und Gertrud Staewen sogar, die Deportierten aus Solidarität zu begleiten. Aber das ist völlig unmöglich. So genau wissen sie auch gar nicht, was mit den Jüdinnen und Juden “im Osten” passiert. Sie denken, dass sie dort unter unmenschlichen Bedingungen untergebracht werden. Aber von der Existenz von Ghettos und Vernichtungslagern erfahren sie erst später. Pfarrer Gollwitzer schreibt unterdessen einen Abschiedsbrief an die “nichtarischen” Gemeindemitglieder.

Als sich die Gemeinde im April 1942 von ihrem beliebten Gemeindemitglied Else Kayser verabschieden muss, geschieht das nicht ohne Worte und Anteilnahme. Sie wird am Vorabend ihrer Deportation in einem gemeinsamen Abendmahl verabschiedet. Else Kayser stirbt sechs Wochen später im Warschauer Ghetto.

Cioma Schönhaus, ein begabter Zeichner und als Jude selbst von der Verfolgung bedroht, wird eines Tages gefragt: “Du Schönhaus, du warst doch mal an der Kunstgewerbeschule (…) Kannst du einen Stempel nachmachen?” Er kann. Und zwar so gut, dass er als Passfälscher unter dem Tarnnamen “Günter Rogoff” zu einem wichtigen Bestandteil des Hilfsnetzwerks wird. Spätestens seit Dezember 1942 ist er regelmäßig für Franz Kaufmann tätig. Die Ausweispapiere kommen zum Teil vom Schwarzmarkt, zum Teil werden sie von Menschen gespendet, die sie in den Opferstock der Bekenntnisgemeinden werfen. “Das war natürlich viel wertvoller als Geld”, erinnert sich Cioma später. Die Leute haben ihre Ausweise dann einfach als verloren gemeldet. Das war nicht strafbar. Ciomas Aufgabe ist es dann, die Passfotos von den Verfolgten in die Ausweispapiere einzufügen und den Stempel auf den Fotos nachzuzeichnen.

“Ich mache Sie nun mit meiner wichtigsten Helferin bekannt”, sagt Franz Kaufmann eines Tages zu Cioma Schönhaus. Am nächsten Morgen um 10 Uhr trifft er am U-Bahnhof Breitenbachplatz auf Helene. Seinen ersten Eindruck von Helene beschreibt Cioma später so: “Sie ist zierlich. Beim Gehen zeigen ihre Fußspitzen wie bei einer Balletttänzerin nach außen. Ihre Gesichtshaut ist unrein. Ihre blonden Haare sind strähnig. Ihre Kleidung ist vollkommen unmodisch. Aber ihre klugen Augen blicken mich groß und vertrauensvoll an. Selbstbewusst beginnt sie, mir Fragen zu stellen.” Später sagt er über Helene: “Ihr Äußeres entsprach einer Tarnkappe. Sie wirkte auf den ersten Blick wie die Unschuld vom Lande. Aber sie wusste sich dieser Tarnkappe hervorragend zu bedienen.”

Propagandaminister und Gauleiter von Berlin Joseph Goebbels rühmt sich in seinem Tagebuch selbst: “Ich bin der Überzeugung, dass ich mit der Befreiung Berlins von den Juden eine meiner größten politischen Leistungen vollbracht habe.” In Wahrheit leben zu diesem Zeitpunkt noch mehrere tausend Jüdinnen und Juden versteckt in Berlin.

Am 7. August 1943 geht bei der Berliner Gestapo eine Mitteilung ein. Es ist die Denunziation von Lotte Blumenfeld, einer jüdischen Frau, die in der Illegalität in Berlin lebt. Die Denunziantin (ihr Name ist schwer zu lesen, sie wird als “Ilse Schüler” von der Gestapo geführt) hat sie als eine ehemalige Nachbarin, die früher “immer frech und hochnäsig” gewesen sei, erkannt. Sie teilt der Gestapo mit, unter welcher Adresse sie sich versteckt und dass sie “ohne Stern geht”. Die Mitteilung zeugt von offensichtlichem Judenhass und Missgunst. Die Denunziantin schreibt: “Sowas muss doch sofort unterbunden werden, schicken Sie mal gleich früh so um 7 Uhr einen Beamten und lassen Sie dieses Weib abholen.”

Ernst Hallermann, der auch zum Hilfsnetzwerk gehört, betritt Franz Kaufmanns Wohnung. Er soll, während Franz untergetaucht ist, beim Portier die Bezugsscheine für seine Lebensmittelkarten holen. Doch die Wohnung wird von der Gestapo beobachtet und Ernst wird festgenommen. Er ist Helene wohl nicht so sympathisch. Sie sagt über ihn, er sei ihr wegen seiner großspurigen Reden suspekt gewesen. Ernst gesteht schnell und lässt sich dann von der Gestapo dazu instrumentalisieren, Helene eine Falle zu stellen, um Franz‘ Aufenthaltsort zu erfahren. Er ruft Helene aus der Haft an und lügt ihr vor, dass er eine wichtige Nachricht für Franz habe, ob er sie treffen könne?

Die Gestapo weiß nun, dass Helene ein Treffen mit Franz Kaufmann um 22 Uhr am Breitenbachplatz vereinbart hat. Sie soll ihn, ähnlich wie es von Ernst Hallermann verlangt wurde, in eine Falle locken. Doch der Breitenbachplatz ist groß, und Helene erzählt den Gestapo-Männern, dass der Treffpunkt unten in der U-Bahn ist. Eine Lüge. Helene schildert die Situation später so: “Um zehn Uhr sind wir auf dem Bahnhof auf und ab gegangen. Eine Sekretärin von denen musste mich begleiten, die beiden Männer immer im Abstand hinterher. ‘Das ist ja eine schöne Aufgabe, die Sie da haben!’ sagte ich im Tone des Bedauerns zu der Sekretärin. Ich tat, als wenn alles nichts wäre. ‘Was wollen Sie denn eigentlich von dem? Wenn der wüsste, dass ich hier seinetwegen so behandelt werde, würde er sofort kommen’, entrüstete ich mich. Nun war es schon elf Uhr. Ich merkte, die Kerle wurden unruhig, aus Angst vor Fliegeralarm.” In dieser Nacht wird Franz Kaufmann nicht festgenommen. Währenddessen wartet Cioma mit Apfelpfannkuchen auf Helenes Rückkehr. Als es Mitternacht wird, nimmt Cioma an, dass Helene verhaftet wurde. Helene verbringt die Nacht im Polizeirevier am Spittelmarkt.

Das Frauengefängnis in der Bessemerstraße wird von einem Phosphorangriff getroffen. Chaos bricht aus. Eigentlich sollen die Gefangenen in einem Splittergraben Schutz suchen, doch Helene folgt einem gutmütigen Wachmann, der sie nicht weiter beachtet, aus dem Gefängnis raus in einen nahe gelegenen Luftschutzbunker. Als die Entwarnung ertönt, ist sie plötzlich in Freiheit. Und die nutzt sie. Als erstes geht sie zu Eva Bildt, der Verlobten von Pfarrer Helmut Gollwitzer, die ganz in der Nähe in Tempelhof wohnt. Helene sieht Eva auf ihrem Hausdach stehen – sie hilft bei Löscharbeiten. Eva erschrickt, als sie Helene sieht. Im ersten Moment glaubt sie, dass sie sich bei ihr verstecken will. Doch Helene hat schon beschlossen, sich wieder der Gestapo zu stellen – jedoch nicht, ohne vorher einige wichtige Dinge zu erledigen. Als erstes tätigt Helene bei Eva einige Telefonate. Sie ruft bei der Bank an, um die Auszahlung von Spendengeldern zu stoppen, weil sie sich jetzt um die Weiterverteilung nicht mehr kümmern kann.

Um 18 Uhr führt Helene noch ein Telefonat. Sie ruft Lagerleiter Walter Dobberke an und teilt ihm mit, dass sie das Gefängnis verlassen hat und sich wieder stellen wird. Sie bittet ihn, in ihrer Wohnung ihre Kleider wechseln zu dürfen. Der Lagerleiter stimmt zu. Nach einigen Stunden, die sie mit ihrer Tante Lieschen in ihrer Wohnung verbringt, wird sie abgeholt – von einem LKW der Gestapo. Es geht wieder in das Sammellager Große Hamburger Straße.

Nach der Vernehmung durch Lagerleiter Dobberke wird Helene in das Polizeigefängnis am Alexanderplatz gebracht. Als ihre Fingerabdrücke abgenommen werden, sieht sie Franz Kaufmann auf dem Flur und kann sogar einige Worte mit ihm wechseln. Es wird das letzte Mal sein, dass sich die beiden begegnen. Sie ist in einer großen, überfüllten Zelle eingesperrt. Im selben Gefängnis, allerdings in Einzelhaft, sind auch Hilde Schaeder und Gertrud Luckner, eine christliche Widerstandskämpferin, die später ebenfalls als “Gerechte unter den Völkern” ausgezeichnet wird. Hilde trifft Helene einmal auf dem Flur, und Gertrud bei dem einzigen Hofgang, den man ihr gestattet hat.

Am 10. und 11. Januar 1944 steht Helene mit zehn weiteren Personen vor dem Sondergericht III. beim Landgericht Berlin. Die Anklage lautet auf Verbrechen gegen die Kriegswirtschaftsverordnung und Urkundenfälschung, bzw. Beihilfe zur Urkundenfälschung. Es geht um die Fälschung von Ausweisen, die illegale Beschaffung von Lebensmittelkarten sowie die Weitergabe derer an flüchtige Jüdinnen und Juden. Hauptangeklagter ist Ernst Hallermann, der am nächsten Tag zu acht Jahren Zuchthaus verurteilt wird. Obwohl Franz Kaufmann im Prozess als der Drahtzieher der ganzen Gruppe ausgemacht wird, steht er nicht vor Gericht. Der perfide Grund: Jüdinnen und Juden werden zu diesem Zeitpunkt nicht mehr vor Gericht gestellt. Um dem Gericht bei Bedarf noch als Zeuge zur Verfügung zu stehen, ist Franz zum Zeitpunkt des Prozesses noch am Leben und weiterhin im Gefängnis in der Großen Hamburger Straße inhaftiert.

Das Gericht verurteilt Helene zu zwei Jahren und sechs Monaten Zuchthaus wegen eines Verstoßes gegen die Kriegswirtschaftsverordnung und der Beihilfe zur Urkundenfälschung. Im Urteil heißt es: “Die Angeklagte Jacobs ist (…) ein Opfer der Ausnutzung ihres auf religiöser Grundlage fußenden Mitleids durch Kaufmann sowie der Rassenfrage verständnislos gegenüberstehenden Einstellung der Bekenntniskirche geworden.” Damit geht die Strategie ihres Anwalts Kurt Wergin, der selbst Mitglied der Bekennenden Kirche ist, auf, der vor Gericht damit argumentiert hatte, dass die Frauen nicht eigenständig gehandelt hätten, sondern von den Männern fehlgeleitet wurden. Die Argumentation passt genau zum nationalsozialistischen Frauenbild. Das ganze Ausmaß von Helenes Widerstandshandlungen, und vor allem auch, dass sie Jüdinnen und Juden in ihrer Wohnung versteckt hat, ist der Gestapo nie bekannt geworden. Das Gericht kann ihr heute nur nachweisen, dass sie drei Mal Lebensmittelmarken an einen Juden weitergegeben hat sowie an der Fälschung eines Postausweises beteiligt gewesen ist.

Helene verbüßt ihre Haft im Gerichtsgefängnis Charlottenburg in der Kantstraße 79. Hier sind vor allem politisch verfolgte Frauen inhaftiert, darunter die Widerstandskämpferinnen Libertas Schulze-Boysen, Elfriede Paul und Cato Bontjes van Beek. Helene muss wie die anderen Häftlinge Zwangsarbeit leisten – wobei sie sich bei den ihr zugewiesenen Aufgaben extra ungeschickt anstellt, um nicht zur nationalsozialistischen Kriegswirtschaft beizutragen. “Sabotage” nennt das Regime dieses Verhalten, und wer unter den Verdacht gerät, diese begangen zu haben, riskiert sein Leben. Helene berichtet darüber: “Zuerst musste ich Glimmer spalten. Ich habe das teure Material zum großen Teil verdorben. Nicht einmal mit Absicht. Ich konnte das einfach nicht, weil in meinem Bewusstsein stand: Das ist für Kriegszwecke. Ich musste Postkarten austuschen, habe ich wohl auch nicht zur Zufriedenheit gemacht, denn ich kam in die Zelle für die Dümmsten und musste Erbsen auslesen. Schließlich habe ich in Massen wollene Strümpfe für Soldaten gestopft, erreichte aber nie das Soll.” Später leistet sie Zwangsarbeit im Gefängnisbüro und bringt dort die Buchführung des Gefängnisses in Ordnung.

Rund zehn Tage später hilft Helene, Entlassungsscheine für die letzten noch eingesperrten Häftlinge auszustellen – das ist wichtig, denn dadurch bekommen die Befreiten Lebensmittelkarten. Sie hat eine Blankounterschrift der Aufseherin erhalten, die selbst nicht mehr erscheint. Währenddessen tobt die Schlacht um Berlin, die mit der Einnahme der Stadt durch die Rote Armee am 2. Mai endet. Erst an diesem Tag kann Helene den Weg nach Hause antreten – aber das ist gar nicht so einfach, denn überall sind sowjetische Posten und es ist weiterhin gefährlich auf den Straßen. Noch am 2. Mai trifft sie in Berlin mit ihrer Tante zusammen. “Wir waren froh, wieder zusammen zu sein”, sagte Helene. Ein paar Tage später erreicht sie ihre glücklicherweise nicht zerstörte Wohnung.

Die erste Aufgabe, die auf Helene nach ihrer Entlassung wartet, ist die, die so viele Frauen und Männer in Berlin mit ihr erfüllen müssen: Sie hilft bei der Trümmerbeseitigung. Dann, ab Juni 1945, arbeitet sie als Kindergartenhelferin im Bezirksamt Wilmersdorf. Nach rund einem Jahr, Ende März 1946, fängt sie wieder bei einem Rechtsanwalt als Büroleiterin an. Im Dezember 1947 nimmt Helene ein Jurastudium an der Humboldt-Universität auf, muss es jedoch nach zwei Jahren abbrechen, da sie es sich nicht mehr leisten kann. Sie ist arbeitslos geworden.

Im Sommer 1946 hört sie wieder von Cioma Schönhaus. Sie erfährt, dass er inzwischen in Basel lebt und sich verlobt hat. Cioma schreibt Helene in einem Brief: “Schreibe mir über das Leben in Berlin und welche Häuser noch stehen und über das wahrscheinlich Wenige, was erfreulich ist in meinem, unserem lieben guten alten Berlin (…) Ich war stolz darauf, dich gekannt zu haben. Du bist in meinen Augen ein wirklicher Held.” Mit Cioma und seiner Familie bleibt Helene bis an ihr Lebensende verbunden. Sie fährt mehrmals zu Besuchen in die Schweiz.

Im April 1960 wird Helene für ihre Rolle im Rettungswiderstand als “Unbesungene Heldin” ausgezeichnet. Weiterhin setzt sie sich in ihrer Arbeit beim Berliner Entschädigungsamt für die Verfolgten des Nationalsozialismus ein. So sehr, dass es ihren Vorgesetzten auffällt – und zwar nicht im positiven Sinne. 1963 wird sie in die Abteilung versetzt, die für den Härteausgleich zuständig ist. “Wegen meines Einsatzes für die Verfolgten galt ich als voreingenommen”, sagt Helene später. Die Praxis der Wiedergutmachung kritisiert sie: “Unser Staat hat die Wiedergutmachung dieses besonderen Unrechtskomplexes im Rahmen des Möglichen grundsätzlich bejaht, eine gesetzliche Verpflichtung aber nur zögernd und nur sehr eingeschränkt anerkannt. Über Jahrzehnte wurde durch komplizierte Gesetze der Umfang abgegrenzt und beschränkt (…) Hier aus freiem Herzen umfassend und verständnisvoll zu handeln, hätte uns zu einem klaren Rechtsbewusstsein verhelfen können, das wir zum Wiederaufbau unseres demokratischen Rechtsstaates so dringend brauchten. Die besten Kräfte hätten dafür eingesetzt werden müssen (…) Das eigentliche Ziel wurde verfehlt.” Noch an ihrem letzten Arbeitstag vor der Pensionierung im Dezember 1970, als sie sich beim Bürodirektor Krüger abmeldet, wird ihr mit einem Regressanspruch gedroht. Helene entgegnet dem Bürodirektor nur, dass sie schriftlich Stellung nehmen werde, sobald man ihr den Vorgang zusende. Sie hört nie wieder etwas davon.

Helene stirbt mit 87 Jahren in Berlin.