1933

Martha Marie Muchow kommt am 25. September 1892 als erstes Kind des Zollinspektors Johannes Muchow und seiner Frau Dorothee, geborene Korff, zur Welt. Acht Jahre später wird ihr kleiner Bruder Hans Heinrich geboren. Die Familie wohnt im Hamburger Stadtteil Rothenburgsort. Marthas und Hans’ Eltern legen viel Wert auf die Bildung ihrer Kinder. Vater Johannes stellt täglich Fragen zu Unterrichtsinhalten und Mutter Doro achtet besonders darauf, dass sämtliche Hausaufgaben erledigt werden.

Nach nur einem Jahr Vorbereitungszeit besteht Martha am 15. Februar 1913 die Lehramtsprüfung. Kurz darauf arbeitet sie schon als Lehrerin an der Alexandrinenschule in Tondern, einer kleinen Stadt an der dänisch-deutschen Grenze. Sie unterrichtet dort hauptsächlich die Fächer Mathematik und Physik, doch gelegentlich auch Erdkunde, Religion, Englisch, Französisch, Rechnen, Schreiben und Zeichnen. Martha mag die Arbeit mit den Schülerinnen, aber es zieht sie zurück in ihre Heimatstadt. Nach zwei Jahren bittet sie die Hamburger Schulbehörde darum, sie dort als Lehrerin einzustellen.

Spätestens jetzt ist für Martha klar, dass sie selbst Forschung betreiben will. 1918 beteiligt sie sich an dem Verfahren zur Auswahl hochbegabter Schüler:innen in Hamburg. Gemeinsam mit den Mitarbeiter:innen des Psychologischen Laboratoriums entwirft sie einen Beobachtungsbogen, entwickelt einen Test und wertet schließlich die Ergebnisse aus. In diesem Jahr veröffentlicht sie auch ihre ersten wissenschaftlichen Artikel über pädagogisch-psychologische Methoden in der “Preußischen Volksschullehrerinnen-Zeitung”.

William Stern ist überzeugt von Marthas Können als Wissenschaftlerin und will sie als seine Mitarbeiterin gewinnen. Im Herbst 1920 gelingt es ihm, sie aus dem Schuldienst beurlauben zu lassen. Martha arbeitet nun im Psychologischen Laboratorium als wissenschaftliche Hilfsarbeiterin.

Im Jahr 1926 wird die Ausbildung zukünftiger Volksschullehrer:innen in Hamburg der Universität übertragen. Martha leitet nun Praktika für die Studierenden, in denen sie das Verhalten von Kindern und Jugendlichen beobachten. Sie suchen Orte im Stadtteil Hamburg Barmbek auf, an denen Kinder aus Arbeiterfamilien spielen. Aus den Beobachtungen entstehen psychologische Studien dazu, wie Kinder ihre Umwelt wahrnehmen und darin handeln. Martha ist eine der ersten Psycholog:innen, die auf diese Art forscht.

Das Psychologische Institut zieht in den sogenannten “Pferdestall” um, ein Uni-Gebäude am Bornplatz. Dort ist das Zentrum des jüdischen Lebens in Hamburg. Martha kann von ihrem Arbeitsplatz aus auf die Bornplatzsynagoge blicken, eine der größten Synagogen im Deutschen Reich. Gleich daneben befindet sich die Talmud-Tora-Schule, die größte jüdische Schule Norddeutschlands. Im “Pferdestall” arbeiten außerdem der bekannte jüdische Philosoph und Rektor der Uni Hamburg Ernst Cassirer sowie Agathe Lasch, Germanistin und erste jüdische Professorin Deutschlands.

Marthas Ruf als Psychologin reicht inzwischen bis ins Ausland. Im Winter 1930/31 erhält sie eine Einladung in die USA. Vier Monate lang reist sie in zwölf Städte, um dort Vorträge über ihre Forschung zu halten. Martha ist beeindruckt, insbesondere von New York City, und mehrere Universitäten in den Vereinigten Staaten bieten ihr Arbeitsstellen an. Doch sie möchte nicht dort bleiben. Sie findet, dass es bei der Forschung zu viel um Geld geht und zu wenig um moralische Werte. Außerdem ist die Durchmischung von Kulturen und Sprachen im “Melting Pot” ungewohnt für sie. “Hier merke ich doch, wie sehr kultur- und schicksalsverbunden ich im Grunde bin”, schreibt sie in einem Brief.

Martha wird nun 40 Jahre alt und ihre Karriere als Wissenschaftlerin geht steil bergauf. Doch die politischen Entwicklungen in Deutschland machen ihr Sorgen. In Marthas demokratisch gesinnten Umfeld bekommen viele bereits zu spüren, dass der Einfluss von Hitlers Anhänger:innen immer stärker wird. In den deutschen Großstädten liefern sich in dieser Zeit die nationalsozialistischen Schlägertrupps der SA blutige Straßenschlachten mit Mitgliedern der kommunistischen Rotfrontkämpfer. Am 14. März 1931 wird der Kommunist Ernst Henning in Hamburg von SA-Männern ermordet. Der Altonaer “Blutsonntag” am 17. Juli 1932 wird der deutschlandweite Höhepunkt der Unruhen.

Als Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler ernannt wird, übernehmen die Nationalsozialist:innen die Macht über das Deutsche Reich. Sie beginnen sofort damit, Meinungsfreiheit und potentiellen Widerstand auszuschalten. Marthas Psychologisches Institut trifft es am 7. April 1933. An diesem Tag tritt das “Berufsbeamtengesetz” in Kraft, das darauf abzielt, jüdische und andere unerwünschte Menschen aus staatlichen Ämtern zu entfernen. Die Professoren William Stern und Heinz Werner werden entlassen, ebenso wie alle Mitarbeiter:innen des Instituts bis auf Martha und zwei weitere nicht-jüdische Kolleg:innen. Diese Ungerechtigkeit nimmt Martha sehr mit. Theoretisch liegt die Leitung des Instituts nun bei ihr. Doch wie sollen Forschung und Lehre ohne die beiden Professoren und mit nur drei Mitarbeitenden funktionieren? Nur zwei Tage später, am 9. April 1933, stirbt Marthas Mutter plötzlich an einem Schlaganfall. Martha leidet schwer unter dem Schicksalsschlag.

Am 12. Juli erreicht ein Brief die Hochschulbehörde Hamburgs, der Martha und ihre verbliebenen Kolleg:innen Dr. Wunderlich und Dr. Knoblauch beleidigt und ihre Entlassung fordert. Es wird behauptet, Martha würde mit William Stern “Pläne ausarbeiten” und sei dazu “beauftragt, das hamburgische Schulwesen ‘psychologisch’ im marxistischen Sinne zu durchdringen”. Ihr gesellschaftliches Engagement in der Jugendbewegung und der Reformpädagogik machen Martha nun zu “einer marxistisch eingestellten Demokratin, deren ganzes Lebenswerk auf Bekämpfung der jetzt siegreichen Ideen eingestellt war”.
Unterzeichnet haben den Brief drei ehemalige Mitarbeiter des Psychologischen Instituts. Einer von ihnen ist Hans-Paul Roloff, der zur gleichen Zeit wie Martha von William Stern gefördert wurde. Wegen langer Krankheit war er jedoch nicht befördert, sondern schließlich entlassen worden. Er hat sich sehr früh dem Nationalsozialismus zugewandt und ist nun NSDAP-Ortsgruppenleiter. Offensichtlich ist er auf Rache aus.

In seinem Semesterbericht veröffentlicht William Stern noch 1933 einen Nachruf auf Martha. Im Jahr darauf erscheinen in wissenschaftlichen Zeitschriften die Erinnerungen einiger Studentinnen, die Martha unterrichtet hatte. Sie beschreiben Martha als herausragende Lehrerin: “Man wurde selbst mehr, wenn man mit ihr sprach; uns gingen im Gespräch neue Blickrichtungen, neue Zusammenhänge auf. Und kleinliche, müde Besorgnisse vergaß man ihr vorzubringen, so unüberwindlich sie vorher erschienen waren. Sicher saß man ihr gegenüber: man wusste sich durchschaut, aber zugleich erfasst und gewertet nach eben den Möglichkeiten, die man mitbrachte, ob groß oder klein.”

Marthas Name wird im “Garten der Frauen” auf dem Hamburger Friedhof Ohlsdorf in einem Gedenkstein verewigt. Der “Garten der Frauen” erinnert an Frauen, die die Geschichte Hamburgs geprägt haben.