1933 - 1945

Die zynische und menschenverachtende Inschrift “Arbeit macht frei” ließen die Nationalsozialisten an mehreren Konzentrationslagern anbringen. Sie prangte z.B. an einem geschmiedeten Tor im KZ Dachau, das die Nazis noch nicht einmal zwei Monate nach ihrer Machtübernahme errichtet hatten. Durch das Tor mussten die Häftlinge jeden Tag gehen, um von ihren Unterkunftsbaracken zu den Arbeitskommandos zu kommen, wo sie Zwangsarbeit leisten mussten. Ehemalige Inhaftierte berichteten später, sie hätten sich durch die Inschrift verhöhnt gefühlt.

Der politische Häftling Karl Röder musste die Inschrift “Arbeit macht frei” anfertigen. Die SS, die das KZ Dachau wie alle anderen Konzentrations- und Vernichtungslager betrieb, hatte ihn dazu gezwungen. Möglicherweise ging der Befehl auf den ersten SS-Kommandanten des KZ Dachau, Theodor Eicke, zurück. Wie er dazu kam, diesen Satz als Inschrift verwenden zu wollen, ist nicht ganz sicher. Man vermutet, dass er darauf kam, weil er der Titel eines Romans war. In dem Buch von Lorenz Diefenbach ging es um einen Betrüger, der durch geregelte Arbeit geläutert wird.

Der Spruch ist zynisch, weil er den Menschen suggerierte, dass man es durch harte Arbeit vielleicht herausschaffen könnte, aus diesen Orten. Aber das war nicht der Fall. Der Spruch verharmloste und verschleierte die schreckliche Realität. Denn die NS-Propaganda zielte darauf ab, die Konzentrations- und Vernichtungslager nach außen hin als „Arbeits- und Umerziehungslager“ darzustellen.