^{Zivilist:innen unter Beschuss beim Spanischen Bürgerkrieg, 1936.}

^{Heinrich Himmler bei einem Treffen mit Francisco Franco in Madrid, 1940.}

Es kämpften aber auch rund 5.000 Deutsche auf der Seite der Republikaner:innen. Diese deutschen Kämpfer:innen wurden von der Internationalen Brigade nach Spanien geschickt, einem kommunistischen Freiwilligenverband, der auch in anderen Ländern Europas rekrutierte. Die deutschen Freiwilligen kämpften mehrheitlich im Thälmann-Bataillon und im Edgar-André-Bataillon. Rund 2.000 von ihnen kamen ums Leben.

^{Picassos Guernica wird im Stedelijk Museum Amsterdam aufgehängt, 1956.}

Die Spanier:innen, die im Bürgerkrieg die auf der republikanischen Seite gekämpft hatten, waren nach der Kriegsniederlage in ihrem Heimatland großen Gefahren ausgesetzt. Die Nationalist:innen bestraften die noch aktiv kämpfenden Republikaner:innen, die in ihren Augen die unausweichliche Kapitulation verzögerten, sehr hart. Über zwei Millionen Spanier:innen wurden in franquistischen Straflagern oder Konzentrationslagern inhaftiert, wo es auch zu Massenhinrichtungen kam.

An der französisch-spanischen Grenze wurden die Frauen und Kinder von den Männern getrennt. Frauen und Kinder kamen in Auffanglager und wehrfähige Männer wurden in improvisierten Internierungslagern wie Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien, Gurs oder Le Vernet festgehalten. Zwischen 1938 und 1946 existierten rund 200 dieser Internierungslager in Frankreich. Die Häftlinge wurden häufig in Zelten oder einfachen Holzbaracken untergebracht, die sie zuvor selbst aufbauen mussten. In den Lagern herrschte Knappheit an Nahrungsmitteln und sowohl die medizinische Versorgung für die verwundeten Soldaten als auch die allgemeinen hygienischen Bedingungen waren meist sehr schlecht. Tausende Menschen starben.

Die französischen Behörden übten Druck auf die Menschen aus, um sie zur Rückkehr nach Spanien zu bewegen. Doch diejenigen, die tatsächlich zurückkehrten, bezahlten dies oft mit dem Leben. Hunderttausende zurückgekehrte Republikaner:innen wurden in Spanien in Konzentrations- und Zwangsarbeiterlager deportiert und ermordet. Welche Möglichkeiten hatten diejenigen, die sich weigerten, zurück nach Spanien zu kehren? Einige gingen von Frankreich aus ins Exil, z.B. nach Mittelamerika. Andere blieben als “zivile Arbeiter” in Frankreich oder schlossen sich dem französischen Militär an. Wieder andere wurden an Einheiten des französischen Militärs übergeben, in denen sie Arbeitsleistungen erbringen mussten, den “Compagnies des travailleurs étrangers” (CTE).

Der Begriff “Rotspanier” (auf englisch “Spanish Reds”) bezeichnete die antifaschistischen, republikanischen Soldat:innen, die im Spanischen Bürgerkrieg gegen die Putschisten General Francos gekämpft hatten. Er war schon vor Ende des Spanischen Bürgerkrieges in mehreren Ländern Europas verbreitet und wurde auch von der Presse aufgegriffen.

Ausländer:innen, die in Frankreich Asyl erhalten hatten, waren ab 1938 gesetzlich dazu verpflichtet, gemeinnützige Leistungen zu erbringen. Durch den Kriegseintritt Frankreichs im September 1939 und die Mobilisierung der Soldaten fielen hunderttausende Arbeitskräfte weg, und vor diesem Hintergrund stellte die französische Regierung sicher, dass auch alle männlichen Exilspanier zwischen 20 und 40 Jahren zum Arbeitsdienst verpflichtet wurden. Zu diesem Zweck wurden die sogenannten “Compagnies des travailleurs étrangers” (CTE) als Arbeitseinheiten des französischen Militärs gegründet und dem Verteidigungsministerium unterstellt.

Die Vichy-Regierung reorganisierte im Herbst 1940 die CTE und bildete nun größere Arbeitseinheiten, die “Groupements des travailleurs étrangers” (GTE), die dem Arbeitsministerium unterstellt waren. Im Jahr 1941 gab es 50 GTE, in denen rund 60.000 Arbeiter, Männer zwischen 18 und 55 Jahren und mehrheitlich Spanienflüchtlinge, organisiert waren. Die GTE-Arbeiter wurden abermals in Lagern untergebracht, in denen schlechte Lebens- und Arbeitsbedingungen vorherrschten. Sie wurden zuerst nur in der Landwirtschaft, im Bergbau und der Forstwirtschaft eingesetzt, weil man zunächst befürchtete, dass sie den französischen Arbeitslosen die Arbeitsplätze wegnehmen würden. Das war aber nicht der Fall. Man brauchte sehr viele Arbeiter in der Industrie, wo sie nun auch verstärkt eingesetzt wurden. Vor diesem Hintergrund wurde die Arbeitskraft der Exilspanier wertvoller und man verbesserte ihre Lebens- und Arbeitsbedingungen in den Lagern. Aber auch Nazi-Deutschland hatte einen enorm hohen Bedarf an Arbeitskräften, und so konkurrierte die “Organisation Todt” bald mit den GTE um die Arbeiter.

^{Arbeiter der Organisation Todt bei Straßenarbeiten am Westwall, 1940.}

Die kriegsgefangenen “Rotspanier” kamen zuerst in Kriegsgefangenenlager, die meisten in das Stalag V D in Straßburg. Im September 1940 befahl Hitler dann, die männlichen “Rotspanier” in Konzentrationslager zu deportieren. Die meisten der rund 10.000 für die Deportation vorgesehenen “Rotspanier” kamen in das KZ Mauthausen, wo die Mortalitätsrate durch die besonders brutalen Lebens- und Arbeitsbedingungen sehr hoch war. Einige kamen auch in andere KZ, wie Buchenwald und Dachau. Frauen und Kinder schickte das Regime nach Spanien zurück und übergab sie den dortigen Behörden; mit Ausnahme von rund 200 Frauen, die im KZ Ravensbrück inhaftiert wurden.

Im KZ Mauthausen hatten die “Rotspanier” die drittgrößte Häftlingsgruppe ausgemacht. Sie verhielten sich untereinander sehr solidarisch und es gab innerhalb ihrer Reihen auch organisierten Widerstand gegen den nationalsozialistischen Terror im Lager. Sie sorgten z.B. dafür, dass schwächere Häftlinge heimlich mit Nahrungsmitteln versorgt wurden, die von anderen unter größtem Risiko gestohlen wurden. Bei der Befreiung des KZ Mauthausen durch die amerikanischen Truppen am 4. Mai 1945 waren noch 2.184 “Rotspanier” am Leben. Zur Begrüßung der Befreier wurde ein großes Banner über das Eingangstor des KZ Mauthausen gehängt. Der spanische Häftling Francesc Teix hatte darauf in spanisch geschrieben: „Los españoles antifascistas saludan a las fuerzas liberadoras“ („Die spanischen Antifaschisten begrüßen die befreienden Mächte“).

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs befanden sich die “Rotspanier:innen” noch immer in einer schwierigen Lage, denn es stellte sich nun die Frage, wohin sie gehen sollten. In ihrem Heimatland Spanien war Francos Diktatur nach wie vor stabil, und sie blieb es noch weitere dreißig Jahre, bis zum Tod des Diktators. Dort galten sie nun doppelt als Stigmatisierte, als ehemalige republikanische Soldat:innen und als Verfolgte des NS-Regimes. Die Militärdiktatur hatte kein Interesse daran, die eigenen Bürger:innen wieder ins Land zu holen.

Das Bundesentschädigungsgesetz (BEG) war das in Deutschland maßgeblich angewandte Gesetz, durch das die vielen Menschen, die durch nationalsozialistische Verfolgung Schäden erlitten hatten (z.B. für Freiheitsentzug durch KZ-Haft), finanziell entschädigt werden sollten. So wurden beispielsweise Entschädigungen an jüdische Überlebende oder ihre Nachkommen ausgezahlt, die nach Israel oder in die USA ausgewandert waren. Doch andere Verfolgtengruppen, die nach Kriegsende im Ausland lebten, schloss das BEG von Wiedergutmachungsansprüchen aus. Man nannte das “Territorialitätsprinzip”. Das betraf vor allem die vielen Millionen ehemaligen Zwangsarbeiter:innen, die ja meist nicht in Deutschland gelebt hatten, als das NS-Regime sie zur Zwangsarbeit verschleppt hatte und die nach dem Krieg auch sehr häufig wieder in ihre Heimatländer zurückgekehrt waren.

Doch es gab eine Regelung im BEG, die eine Ausnahme vom strengen Territorialitätsprinzip ermöglichte. Es hieß im Gesetz nämlich, dass Personen, die am 1. Oktober 1953 Flüchtlinge oder staatenlos waren, durch das BEG entschädigt werden können.