Anfangs zeichnete sich noch das Bemühen um eine Eingrenzung des Personenkreises ab: Bettler, Landstreicher, Obdach- und Wohnungslose oder Prostituierte wurden als „asozial“ verunglimpft. Mit der Zeit waren jedoch zunehmend Menschen gemeint, deren Lebensführung und Arbeitsmoral allgemein als abweichend und bedrohlich für die „Volksgemeinschaft“ – als „gemeinschaftsfremd“ – wahrgenommen wurden. Diese Unschärfe war durchaus gewollt, da so der Personenkreis der „Asozialen“ beliebig erweitert werden konnte.

Das Jahr 1938 war in mehrfacher Hinsicht ein Wendepunkt: Mit dem Grundlegenden Erlass für die vorbeugende Verbrechensbekämpfung durch die Polizei vom Dezember 1937 war die Vorbeugehaft nicht mehr nur bei „Gewohnheits- und Berufsverbrechern“ möglich, sondern wurde auf die Personengruppe der „Asozialen“ ausgeweitet. Bei der „Aktion Arbeitsscheu Reich“, die der Reichsführer SS Heinrich Himmler Anfang 1938 veranlasste, wurden reichsweit sesshafte und nicht-sesshafte „arbeitsscheue“ Menschen verhaftet und in Konzentrationslager verschleppt.

Die Einrichtung des Konzentrationslagers Ravensbrück und des Jugendkonzentrationslagers Uckermark für Mädchen und junge Frauen sowie des Jugendkonzentrationslagers für Jungen und junge Männer in Moringen fielen in diese Phase der verstärkten Inhaftierung der „Asozialen“ in Konzentrationslagern. Während die Einweisung in die Konzentrationslager für die Kommunen eine finanzielle Entlastung bedeutete, verschärfte sich die Lage für die Verfolgten dramatisch: Nun entschieden seltener Fürsorgeämter oder Gerichte über ihr Schicksal, sondern polizeiliche Institutionen. Außerdem musste die Vorbeugungshaft – im Gegensatz zur Schutzhaft – erst später überprüft werden. Während bei der Unterbringung in einer Fürsorgeeinrichtung, wie beispielsweise in einem Arbeitshaus, zumindest die Chance auf Entlassung gegeben war, brachte die Deportation in die Konzentrationslager eine längere Haftzeit und vielen den Tod. Einrichtungen der Fürsorge spielten aber nach wie vor eine wichtige Rolle bei der Erfassung und Kontrolle der „Asozialen“. Von hier aus konnten die Betroffenen in die Konzentrationslager verbracht werden.

Insgesamt beteiligten sich viele Personen und Institutionen an der Verfolgung der „Asozialen“, ohne dass eine eindeutige Führungsrolle erkennbar war. Viele verschafften sich einen Zugriff auf die Betroffenen, handelten aber in Konkurrenz zueinander. Einigkeit bestand letztlich nur im Ziel: der dauerhaften Entfernung der „Asozialen“ aus der „Volksgemeinschaft“.

Es waren politische, religiöse, kulturelle, ethnische oder nationale Gemeinsamkeiten, die hier jenseits der fremdbestimmten Einordnung in Gruppen mit Hilfe der „Winkel“ entscheidend waren. Das eigene Selbstbild musste besonders in der Zwangsgemeinschaft eines Konzentrationslagers bewahrt werden, um das Überleben zu ermöglichen. Um eine Solidarisierung aller Häftlinge zu unterbinden, nutzten die Nationalsozialisten zudem stereotype Vorurteile gegenüber den „Anderen“. Diese Methode rückte die „Asozialen“ als Häftlingsgruppe in die Nähe von Kriminellen.

Die Häftlinge, die als „Asoziale“ in die Konzentrationslager kamen, bildeten in manchen Lagern zeitweise die größte Häftlingsgruppe. Die willkürlich zusammengewürfelte Häftlingsgruppe bestand aus gesellschaftlichen Außenseiter:innen, die ein geringes soziales Kapital einte. Das erschwerte zum Beispiel die Bildung eines Netzwerks oder von Zweckbündnissen innerhalb der Lagermauern. Es fehlten die Kontakte, die ihnen den Zugang zum Beispiel zu besseren Arbeitskommandos ermöglicht und damit die Chancen zum Überleben gesteigert hätten. Die Häftlinge mit dem schwarzen „Winkel“ hatten – im Gegensatz beispielsweise zu den politisch Verfolgten Kommunisten oder Sozialdemokraten – keine gemeinsame Weltanschauung, aufgrund derer sie eine gemeinsame Handlungsstrategie und einen Zusammenhalt hätten entwickeln können. Es drohte Vereinzelung, die wiederum die Chance des Überlebens schwächte. Bei der Häftlingsgruppe der „Asozialen“ machte das rassenhygienische Denken der Nationalsozialisten keine Ausnahme: Das aus nationalsozialistischer Sicht „rassisch minderwertige“ Erbgut sollte dauerhaft aus der „Volksgemeinschaft“ beseitigt werden. So wurden Frauen und Männer, die als „asozial“ inhaftiert waren, den Menschenversuchen in den Konzentrationslagern zugeführt, was vielen den sicheren Tod brachte.

Die fremdbestimmte Stigmatisierung durch die Nationalsozialisten als „asozial“, die die tatsächliche Heterogenität der Häftlingsgruppe überging, verhinderte nach 1945, sich als eine Verfolgtengruppe zu verstehen. Zu unterschiedlich waren die Lebens- und Arbeitsumstände der Betroffenen, die zur Deportation in ein Konzentrationslager geführt hatten. Fortbestehende Vorurteile gegenüber der Häftlingsgruppe der „Asozialen“, fehlendes soziales Kapital sowie wenige Fürsprecher:innen erschwerten es dieser Verfolgtengruppe, nach 1945 in der Auseinandersetzung um die Entschädigung der NS-Willkür eigene Forderungen zu formulieren.

Bei der Definition, wer als NS-Verfolgte:r zu gelten habe, spielte die Verfolgungsperspektive der Täter eine wichtige Rolle, was zur Verzerrung des Blicks auf die Vielfalt der Verfolgtengruppen führte. Zudem sollte nach dem Zweiten Weltkrieg angesichts des sich verschärfenden „Kalten Kriegs“ eine zu deutliche Schwächung der westdeutschen Wirtschaft durch zu viele Entschädigungszahlungen verhindert werden.

Die Entschädigung der als „asozial“ verfolgten Menschen

Die als „asozial“ Verfolgten teilten als Personenkreis das Schicksal anderer Verfolgtengruppen, die lange keinen Anspruch auf eine Entschädigung hatten, wie Homosexuelle oder Deserteure. Gemeinsam war diesen Menschen, dass sie auch nach 1945 vielen Vorurteilen in der Mehrheitsgesellschaft ausgesetzt waren. Für die Gruppe der als „asozial“ Verfolgten war es nicht einfach, gemeinsam Entschädigungsansprüche zu formulieren: Zu unterschiedlich waren die Einzelschicksale mit den individuellen Lebens- und Arbeitsweisen, die zur Inhaftierung in einem Konzentrationslager führten. Zu den schon vor der Verfolgung gemachten schwierigen Erfahrungen als gesellschaftliche Außenseiter kamen die Demütigungen und die Gewalterfahrungen durch die Verfolgung hinzu – Erlebnisse, die keinen Raum in der nach vorne gerichteten Atmosphäre des westdeutschen Wiederaufbaus hatten. Letztlich spiegelte sich in der Nachkriegsgesellschaft der schwache Status der als „asozial“ Verfolgten in der Häftlingsgesellschaft im Konzentrationslager wider: Im Gegensatz zu anderen Verfolgtengruppen fehlten den als „asozial“ Verfolgten die einflussreichen Fürsprecher.

Das wandelte sich erst allmählich – vor allem seit den 1980er Jahren. Der Kreis derer, die als NS-Verfolgte wahrgenommen wurden, erweiterte sich: Zunehmend wurden die Perspektiven der Opfer berücksichtigt. Wessen Würde und körperliche Unversehrtheit durch die Nationalsozialisten geschädigt wurde, konnte fortan als NS-Verfolgte/r gelten. Vor diesem Hintergrund wurde die Entschädigung für die zahlreichen ‚vergessenen‘ Opfer möglich. Als „asozial“ verfolgte Menschen konnten Leistungen nach den Richtlinien der Bundesregierung über Härteleistungen an Opfer von nationalsozialistischen Unrechtsmaßnahmen im Rahmen des Allgemeinen Kriegsfolgengesetzes (AKG-Härterichtlinien) beantragen. Auch aus dem Fonds zur Entschädigung für Zwangs- und Sklavenarbeit, der in den frühen 2000er eingerichtet wurde, konnten Leistungen bezogen werden, sofern der Nachweis gelang, dass Zwangsarbeit erbracht werden musste. Doch auf eine öffentliche Anerkennung der Verfolgungsschicksale durch den Deutschen Bundestag als „Asoziale“ mussten die wenigen noch lebenden Betroffenen und ihre Nachkommen bis 2020 warten.