Sehr weit unten in der rassistischen Hierarchie der Nationalsozialisten stand die größte Gruppe der Zwangsarbeiter:innen: Menschen aus der Sowjetunion, die als „Ostarbeiter“ bezeichnet wurden. Sie kamen u.a. aus heutigen Gebieten Russlands, der Ukraine und Belarus. Sie mussten einen Aufnäher mit den Buchstaben “OST” auf ihrer Kleidung anbringen, damit jeder sie sofort erkennen konnte. Denn, und das war für die Nationalsozialisten überaus wichtig, die Deutschen durften keine persönlichen Beziehungen zu den Zwangsarbeiter:innen eingehen. Sie befürchteten, dass sich die “Rassen” vermischen könnten und die deutsche “arische Herrenrasse” dadurch verunreinigt würde. Sexuelle Beziehungen zu Deutschen war ihnen deshalb bei Todesstrafe verboten.

Schon bald nach dem deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939, der den Zweiten Weltkrieg ausgelöst hat, wurden in den überfallenen Gebieten polnische Arbeitskräfte für den Einsatz in der deutschen Wirtschaft rekrutiert. Die Ethnie der Slawen, und somit auch die polnische Bevölkerung, galt in der nationalsozialistischen Rassenideologie als “rassisch minderwertig”. Pol:innen wurden aus diesem Grund besonders schlecht behandelt. Die sogenannten “Polenerlasse” vom März 1940 zielten noch einmal massiv auf die Diskriminierung und Ausbeutung der polnischen Zwangsarbeiter:innen. Ihre Lebens- und Arbeitsbedingungen wurden dadurch sehr eingeschränkt.

Die Hälfte aller Zwangsarbeiter:innen waren Mädchen und Frauen, fast alle von ihnen waren im gebärfähigen Alter. Obwohl die Frauen teilweise Zugang zu Verhütungsmitteln hatten, kamen natürlich auch Schwangerschaften zustande. Anfangs wurden schwangere Frauen zurück zu ihren Familien geschickt, da sie nicht mehr voll arbeitsfähig waren. Als es sich jedoch herumsprach, dass dies eine Möglichkeit sei, zurück nach Hause zu kommen, beendeten die Nationalsozialisten diese Praxis und richteten stattdessen Entbindungs- und Kinderanstalten ein. Die Frauen wurden entweder zur Abtreibung gedrängt (was für deutsche Frauen unter schwerer Strafe verboten war), oder sie entbanden in sogenannten “Entbindungslagern”, wobei sie bis kurz vor der Entbindung arbeiten und kurz danach ihre Arbeit wieder aufnehmen mussten. So hatten sie keine Zeit sich um die Neugeborenen zu kümmern, weswegen viele dieser Kinder, z.B. an Mangelernährung, starben.

Nazi-Deutschland und das faschistische Italien unter Benito Mussolini waren im Zweiten Weltkrieg zunächst Bündnispartner. Nach dem Sturz Mussolinis unterzeichnete Italiens Regierung unter Badoglio am 8. September 1943 den Waffenstillstand mit den Alliierten und trat damit aus dem Bündnis mit dem NS-Staat aus. Als Reaktion darauf nahm die deutsche Wehrmacht rund 650.000 italienische Soldaten gefangen und verschleppte sie ins Deutsche Reich und die besetzten Gebiete, wo sie zum Arbeitseinsatz gezwungen werden sollten. Damit galten sie eigentlich als Kriegsgefangene, die unter besonderem völkerrechtlichen Schutz (Genfer Abkommen von 1929) standen. Doch der NS-Staat entschied sich für einen ungewöhnlichen und folgenreichen Schritt: Den italienischen Soldaten wurde der Status als Kriegsgefangene entzogen. Stattdessen wurden sie zu “Italienischen Militärinternierten” (IMI) erklärt, ein völlig neu geschaffener Status. Damit wurden sie als Militärangehörige eines befreundeten Staates betrachtet, was nur möglich war, da Nazi-Deutschland Italien zu diesem Zeitpunkt noch nicht den Krieg erklärt hatte. Mit dem neuen Status verloren die italienischen Soldaten den Schutz durch das Völkerrecht und der NS-Staat konnte ihre Arbeitskraft ungehindert für die Rüstungsindustrie ausbeuten. In der Folge mussten die italienischen Soldaten unter zumeist grausamen Lebens- und Arbeitsbedingungen Zwangsarbeit leisten.

Auch in den so bezeichneten “Arbeitserziehungslagern” (AEL) wurden rund eine halbe Million Menschen zur Zwangsarbeit gezwungen. Diese Lager wurden ab dem Jahr 1940 von den regionalen Gestapo-Stellen errichtet und auch von ihnen kontrolliert. Bei Kriegsende existierten rund 200 dieser Lager allein im Deutschen Reich. Heinrich Himmler hatte im Jahr 1941 erlassen, dass in den AEL “nur Arbeitsverweigerer sowie arbeitsvertragsbrüchige und arbeitsunlustige Elemente eingewiesen werden”. Die Gestapo nutzte diese Lager daher unter dem Deckmantel einer Erziehungsmaßnahme für Menschen, die sie z.B. als “Arbeitsverweigerer” identifiziert hatten, und zudem auch willkürlich, wenn sie Menschen schikanieren wollten.